Polifarmacia en adultos mayores: por qué es tan importante identificarla a tiempo
Es muy común que, con los años, una persona vaya sumando medicamentos. Uno para la presión, otro para el azúcar, uno para el colesterol, otro para dormir, uno para el estómago, otro para el dolor... y cuando menos se piensa, el pastillero parece una farmacia.
Cada medicamento puede tener una buena razón de estar ahí. Pero tomar muchos al mismo tiempo también puede convertirse en un problema de salud. A eso se le llama polifarmacia en adultos mayores e identificarla a tiempo puede cambiar mucho cómo se siente una persona mayor.
¿Qué es la polifarmacia en adultos mayores?
Se habla de polifarmacia cuando una persona toma cinco o más medicamentos de forma habitual. Cuando son diez o más, se le llama polifarmacia excesiva. Aquí cuentan las recetas de todos los médicos, pero también los medicamentos sin receta, las vitaminas, los suplementos y los remedios naturales.
Y ojo: no se trata de que tomar muchos medicamentos sea "malo" en sí. Hay personas con varias enfermedades que realmente los necesitan. El problema aparece cuando ya no se sabe bien para qué sirve cada uno, cuando se repiten, se contraponen o siguen tomándose sin que ya hagan falta.
¿Por qué ocurre con tanta frecuencia?
Varias enfermedades a la vez. Diabetes, hipertensión, colesterol, problemas renales, del corazón o de los huesos suelen convivir en la misma persona.
Varios médicos. Cada especialista receta lo suyo y no siempre se conoce la lista completa.
Automedicación. Analgésicos, antiinflamatorios, antiácidos o pastillas para dormir que se compran "por costumbre".
Recetas que se repiten durante años sin volver a revisarse.
Un medicamento para tratar el efecto de otro. A veces un síntoma nuevo es en realidad un efecto secundario, se trata con otra pastilla, y así se va formando una cadena.
Por qué es importante detectarla
Con la edad, el cuerpo procesa distinto los medicamentos. Los riñones y el hígado trabajan más lento, y el organismo es más sensible. Una dosis que era segura a los 50 años puede provocar efectos no deseados a los 75.
Aumenta el riesgo de caídas. Algunos medicamentos causan mareo, sueño, baja de presión o debilidad. Una caída puede significar una fractura, hospitalización y pérdida de independencia.
Puede confundirse con "cosas de la edad". Confusión, olvidos, somnolencia, estreñimiento, falta de apetito o cambios de ánimo pueden ser efecto de los medicamentos y no de la vejez. Detectarlo a tiempo evita diagnósticos equivocados.
Aumentan las interacciones. Mientras más medicamentos, mayor probabilidad de que algunos se estorben entre sí, se potencien o pierdan efecto.
Se cometen más errores. Confundir horarios, duplicar dosis u olvidar tomas es más fácil cuando el esquema es complicado, sobre todo si hay problemas de memoria o de visión.
Se asocia con más hospitalizaciones. Muchas visitas a urgencias en personas mayores están relacionadas con reacciones a medicamentos, y una buena parte se podría prevenir.
Pesa en el bolsillo y en la rutina. Menos medicamentos innecesarios significa menos gasto, menos complicaciones y una vida diaria más sencilla.
Señales de alerta que conviene atender
Toma cinco o más medicamentos al día.
Consulta a varios médicos que no se comunican entre sí.
Mareos, caídas o sensación de inestabilidad.
Somnolencia durante el día o confusión nueva.
Estreñimiento, falta de apetito o náuseas frecuentes.
Cambios de ánimo o de memoria sin causa clara.
Dificultad para recordar qué toma, para qué es o a qué hora.
Medicamentos que se guardan "por si acaso" o que ya no se sabe si se siguen necesitando.
¿Qué se hace cuando se identifica?
Aquí entra una palabra clave: conciliación y revisión de medicamentos. En una valoración geriatrica integral se revisa uno por uno lo que la persona toma, para preguntarse:
¿Realmente sigue siendo necesario?
¿La dosis es la adecuada para su edad y su función renal?
¿Hay alguno que se repita o que interactúe con otro?
¿Podría causar alguno de los síntomas actuales?
¿Hay una alternativa más segura?
A veces se ajustan dosis, se cambian medicamentos por otros más seguros o se suspenden gradualmente los que ya no aportan beneficio. A esto se le llama deprescripción, y siempre debe hacerse con supervisión médica.
Una advertencia importante
Si estás leyendo esto y piensas en dejar alguna pastilla por tu cuenta, no lo hagas. Suspender de golpe algunos medicamentos, como los de la presión, el azúcar, el corazón o el ánimo, puede ser peligroso. La revisión debe hacerla un médico que conozca el panorama completo.
Cómo prepararte para una revisión
Lleva todos tus medicamentos en una bolsa: recetados, de patente, vitaminas, gotas, pomadas, suplementos y remedios naturales.
Trae las recetas y los estudios recientes.
Ven acompañado de un familiar que sepa cómo los toma en el día a día.
Anota qué síntomas has notado y desde cuándo.
Si moverte es complicado, la revisión puede hacerse en tu domicilio, donde además se ve cómo están realmente guardados y organizados los medicamentos.
Los medicamentos son grandes aliados, pero como todo, necesitan revisarse de vez en cuando. Identificar la polifarmacia a tiempo puede significar menos mareos, menos caídas, mejor memoria, más energía y, sobre todo, más tranquilidad para el paciente y su familia.
Si tú o un ser querido toman varios medicamentos y quieren una revisión completa, con gusto te atiendo en consultorio o a domicilio. Escríbeme y lo revisamos con calma al whatsapp 3317779276
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